É a história de amor e guerra que Hemingway sempre planejou escrever, inspirado por suas experiências em 1918 na frente italiana e, em particular, pelo ferimento sofrido em Fossalta e sua paixão pela enfermeira Agnes von Kurowsky. Os temas da guerra, do amor e da morte, que de muitas maneiras sustentam toda a obra de Hemingway, encontram um espaço e uma articulação especiais nesse romance. É a própria história que estimula emoções e sentimentos ligados aos encantos, mas também à extrema precariedade da existência, à revolta contra a violência e o sangue injustamente derramado. A deserção do jovem oficial americano durante a retirada de Caporetto se revela, com o reencontro entre o protagonista e a mulher por quem ele está apaixonado, uma condenação decisiva de tudo o que há de desumano na guerra. Mas mesmo o amor, nessa história marcada por uma trágica derrota da felicidade, continua sendo uma aspiração que o homem persegue desesperadamente, prisioneiro de forças misteriosas contra as quais parece inútil lutar.