Présentation, à partir des ressources contemporaines des sciences sociales, des grandes affaires qui ont divisé une société et mobilisé ses enjeux politiques, intellectuels et symboliques de façon durable dans l'histoire : le procès de Socrate, le scandale des bacchanales, le procès de canonisation de Nicolas de Tolentino, l'affaire Boniface VIII, l'affaire Dreyfus, l'affaire de Minamata, etc.