Si le lycée Janson de Sailly est célèbre, la vie de son fondateur est au contraire très mal connue. Pourquoi, après sa mort en 1829, a-t-il fallu attendre jusqu'en 1881 pour poser la première pierre de cet établissement ? Ce livre, fruit de trois ans de recherches dans les archives, apporte des réponses très documentées, car la vie de Janson de Sailly, et celle de son épouse, sont bien différentes de ce qui se dit généralement à leur sujet.