Sur l'Ile-du-Prince-Edouard, Marilla, une vieille fille un peu acariâtre, et son frère Matthew décident d'adopter un orphelin pour les aider dans les travaux de la ferme. C'est ainsi que le garçon attendu se présente sous les traits d'une fillette de 11 ans à la chevelure flamboyante. Premier volet d'une saga canadienne en dix volumes, devenue un classique de la littérature.