A travers une réflexion sur le progrès scientifique, économique et politique et sur l'urgence de la crise climatique, l'auteur propose d'infléchir la trajectoire du progrès plutôt que de poursuivre une voie menant au désastre. En compagnie de Descartes, Newton et Freud, il retrace le cheminement dans la culture dont l'homme est issu, pour y découvrir les avatars du paradoxe de l'être humain.