Al principio está la Cumbre, un periodo de expansión confiada. Luego, viene el Despertar, una época de exploración espiritual y de rebelión. Después, llega el Desengaño, durante el cual triunfa el individualismo y retroceden las instituciones. Es entonces cuando sobreviene una Crisis —el Cuarto Giro— en la que la sociedad atraviesa una importante y peligrosa puerta de la historia. William Strauss y Neil Howe harán que cambie su manera de ver el mundo, y de cuál es su lugar en este mundo. Con una resplandeciente originalidad, El cuarto giro ilumina el pasado, explica el presente e imagina el porvenir. Pero lo más notable es que ofrece una profecía mostrando claramente cómo el pasado de Estados Unidos predice su futuro. Strauss y Howe fundamentan esta visión en una provocadora teoría sobre la historia americana. Los autores se remontan quinientos años atrás y revelan un esquema muy preciso: la historia moderna evoluciona por ciclos. Cada ciclo tiene la duración aproximada de una larga vida humana y se compone de cuatro eras de veinte años —o «giros»— que constituyen el ritmo estacional de la historia: crecimiento, madurez, entropía y renacimiento. Ilustrando este ciclo con un brillante análisis del periodo que siguió a la Segunda Guerra Mundial, El Cuarto Giro propone unas audaces predicciones sobre este periodo en el que ya estamos plenamente inmersos y que debería extenderse hasta el año 2030, aproximadamente. Los autores muestran igualmente cómo deberíamos afrontar, individual y colectivamente, los cambios sociales que, sin duda, trae consigo la vivencia de una etapa tan importante de la historia humana y que, con la globalización, no solo afecta a Estados Unidos sino a toda la civilización occidental.