En 1543, les Portugais sont les premiers Européens à atteindre le Japon. François-Xavier y implante en 1549 une mission jésuite. En 1597, commencent les premières persécutions. Le siècle chrétien s'achève dans les années 1640-1650. Le père Luis Frois établit une description comparative des moeurs japonaises et européennes en une série d'instantanés ethnologiques qui décrivent la vie quotidienne.