Panorama historique de l'archipel, de la préhistoire à l'ère industrielle, en passant par la société féodale et la construction d'un Etat-nation impérial. Sont abordées l'identité culturelle du pays, à travers notamment le racisme et l'antisémitisme, l'influence chinoise, la mythologie ainsi que l'image du Japon en France et à l'étranger ou encore les innovations des produits japonais.