À l’aube de la Belle Époque, Pau devient le creuset d’un formidable mouvement de passions et d’idées : espoirs communistes, mondanités aristocratiques, ambitions familiales, amours ambiguës, homosexualité, sorcellerie, morts dramatiques... Après Le Bal des Célibataires, André Labarrère signe avec Le Baron rouge le second volume de son étonnante saga où l’on assiste à l’ascension programmée de Maximilien de Mauveclair, politicien brillant aux pulsions amoureuses contradictoires, ainsi qu’à la chute des Parbayse, famille de vieille noblesse contrainte aux mésalliances et parfois aux suicides. Sur fond d’histoire locale, décrite avec la plus grande minutie, André Labarrère peint une fresque où chaque personnage déborde de vie et s’inscrit dans une logique, celle de sa destinée, mais aussi celle de la montée prévisible du Front populaire en 1936.