Maître prestigieux à Ravenne puis ermite à Fonte-Avellane en Ombrie, cardinal-évêque d'Ostie, Pierre Damien joue un rôle capital dans l'entreprise de la libération de l'Eglise à l'égard des pouvoirs séculiers et de l'assainissement des moeurs du clergé. De par son abondante correspondance avec des personnages de haut rang, il est une source essentielle pour l'histoire de son temps.