Le destin du héros de ce roman est retracé depuis sa confrontation avec la mort dans son enfance, jusqu'à un âge avancé de sa vie, lorsque ses propres maux physiques l'accablent. Publicitaire à succès dans une agence new-yorkaise, il subit des épreuves familiales et des succès professionnels. Ex-mari de trois femmes très différentes, il a eu deux fils qui le détestent et une fille qui l'adore.