Un chef-d'oeuvre peut être défini comme "oeuvre d'art particulièrement accomplie". Quand il est question des chefs-d'oeuvre recelés par les musées français, ce sont souvent les oeuvres fameuses, réalisées par les maîtres célèbres, qui reviennent. L'auteur présente une centaine d'oeuvres remarquables, mais considérées comme mineures ou négligées parce que leur auteur est tombé dans l'oubli.