Souvent guidés dans leurs travaux par le désir de complaire aux demandes de ceux qui les rémunéraient, les généalogistes du passé ont, plus d’une fois, oublié les droits de la vérité. Confrontés sans cesse à de graves difficultés, en raison de l’insuffisance ou de la complexité des documents servant de base à leurs travaux, ils ont accepté des conclusions trop audacieuses, allant parfois jusqu’à les faire passer pour des vérités certaines. Comme la plupart de leurs conjectures étaient rarement soumises à l’épreuve d’un sévère examen critique, leurs auteurs ne prenaient pas toujours la peine de vérifier si elles remplissaient toutes les conditions de la vraisemblance. Ainsi, leurs œuvres les plus connues sont souvent encombrées d’erreurs de fait, de date, de lieu et de filiation qui ne résistent pas à un contrôle sérieux. Cependant, pour une inexactitude, ils ont écrit cent vérités et, sans eux, ce livre que vous avez entre les mains – qui ne peut être, bien entendu, qu’un ouvrage issu de compilations vérifiées et complétées autant que possible – n’existerait pas. La maison du Merle tire son nom patronymique de la baronnie du Merle Raoul, aujourd’hui Le Merlerault, située en Normandie, dans l’ancienne généralité d’Alençon, entre Argentan et L’Aigle. Selon les témoignages du Père Anselme, des d’Hozier, de MM. de La Roque et La Chesnaye des Bois, et de leurs compilateurs, la famille du Merle, « aussi recommandable qu’aucune maison du royaume », qui figure avec honneur dans les vieilles chroniques et les plus anciens nobiliaires, peut être classée aujourd’hui parmi les trente plus anciennes familles féodales subsistantes en ligne directe.