L'année 1979 représente pour l'auteur une année charnière, où des personnages ont infléchi le cours attendu de l'histoire : Khomeyni et son islamisme de combat l'emportent en Iran, Thatcher impose un tournant économique conservateur au Royaume-Uni, Deng rompt avec le maoïsme et déclenche la mondialisation en Chine, Rocard rompt avec Mitterrand et Chirac avec Giscard, entre autres.