Rechercher ses ancêtres commence comme un hobby, puis se transforme en vraie passion. La quête personnelle se mue en voyage dans l'Histoire. Il n'est pas rare qu'on rencontre, perché sur une branche de son arbre généalogique, un Tzigane, un Mongol et un Saxon, un chevalier et un paysan, un héros et un traître, un érudit et une pétroleuse, un ascète et un galérien, un bleu et un chouan, un parpaillot et un ligueur. Yann Grandeau nous dit absolument tout ce qu'il faut savoir pour se lancer dans cette recherche. Par où commencer d'abord : il y a les papiers de famille, les grands-parents que l'on interroge, les pierres tombales qui donnent de précieux renseignements ; puis l'état-civil, les actes notariés, les archives communales ou départementales, où il importe de savoir comment s'orienter et se faire aider. Ensuite, les pièges à éviter – Claude, Dominique : garçon ou fille ? Et l'arbre lui-même, qui peut être vertical, horizontal ou circulaire. Enfin l'auteur élargit son propos, vers les enseignements et prolongements nombreux de la généalogie – études sur l'hérédité, sur la vie quotidienne – ainsi que vers les métiers de la généalogie. Toutes les adresses utiles sont indiquées dans ce livre.