Les totalitarismes sont mis en rapport avec des idéologies d'un genre nouveau, nées autour de 1900, à l'enseigne de la révolution et de la nation dont l'historien retrace la genèse. Ces systèmes relèvent notamment d'une phase spécifique et périlleuse du processus de sortie de la religion. Trois expériences sont analysées en détail : le bolchevisme, le fascisme et le nazisme.