En un siècle, une plaine indienne s'est transformée en une métropole de plus d'un million d'habitants, la ville de Chicago. Les abattoirs représentent le symbole de cette révolution industrielle, avec ce qu'elle incarne de prouesses technologiques et de sacrifices. L'auteur en tire une réflexion sur les conséquences de la modernité sur la relation entre l'homme et l'animal.