La médecine maritime est une discipline médicale touchant de nombreuses spécialités comme la médecine d'urgences, la médecine générale, la médecine du travail ou encore la médecine tropicale. Son but est la préservation de la santé des hommes et des femmes vivant en contact direct avec le milieu maritime (gens de mer, passagers, plaisanciers, mais aussi travailleurs des ports et habitants de régions côtières). Après une description de la situation sanitaire des marins à l'époque contemporaine, replacée dans une mouvance historique, l'auteur raconte comment une équipe de médecins de l'Université de Bretagne Occidentale a réussi à faire renaître cette discipline, tombée dans l'oubli en France au cours de la deuxième moitié du vingtième siècle, et à promouvoir un grand nombre d'études sur la santé en milieu maritime, dans le cadre d'un mouvement international dynamique.