"Anna Karenina" gilt als eines der größten Werke der Weltliteratur, und Tolstoi selbst bezeichnete es als seinen ersten "echten Roman." Behandelt werden maßgeblich die Themen Verrat, Glaube, Familie, Ehe, die kaiserlich-russische Gesellschaft, Begierde und die Unterschiede zwischen dem Leben auf dem Land und in der Stadt. Im Mittelpunkt der Geschichte steht eine außereheliche Affäre zwischen Anna und dem Kavallerieoffizier Graf Alexej Kirillowitsch Wronskij, die die gesellschaftlichen Kreise von Sankt Petersburg in einen Skandal stürzt und die jungen Liebenden zwingt, auf der Suche nach Glück nach Italien zu fliehen. Doch nach ihrer Rückkehr nach Russland gerät ihr Leben nur noch weiter aus den Fugen. Die Geschichte spielt vor dem Hintergrund der von Kaiser Alexander II. von Russland initiierten liberalen Reformen und der darauf folgenden rasanten gesellschaftlichen Veränderungen.