Alger, Blida, Oran, Milan, Magenta, Solférino, le Maroc, Tanger, Gibraltar, Séville, la Martinique, Vera Cruz, Puebla, San Pablo del Monte : autant de pays, autant de lieux traversés parfois à la pointe du sabre. L’itinéraire de cet officier de cavalerie permet d’assister aux premières années de la colonisation de l’Algérie puis aux guerres incessantes qui émaillèrent l’histoire du Second Empire, jusqu’à l’intervention militaire au Mexique, déclenchée par Napoléon III. Né en 1824 dans une famille de tradition militaire, Saint-Cyrien, formé au sein de la prestigieuse École de cavalerie de Saumur, Hussard puis Chasseur d’Afrique, le commandant Aymard de Foucauld meurt en 1863 au Mexique, au combat de San Pablo del Monte, atteint par un coup de lance à la poitrine tandis qu’il charge à la tête d’un détachement du 1er régiment de Chasseurs d’Afrique. En s’appuyant notamment sur la correspondance inédite d’Aymard de Foucauld et sur les Journaux de marche des régiments, Emmanuel Dufour nous invite à relire, au bruit du canon, dans le grondement et la poussière des charges de cavalerie, toute l’histoire militaire d’une partie du XIXe siècle.