El agua es un elemento vital que se usa como parte integrante de la dieta. Contiene en cantidades variables sustancias minerales (calcio, magnesio, sodio, hierro, fluor, yodo…), de forma que el agua de bebida contribuye al aporte de elementos minerales necesarios para el buen funcionamiento orgánico. A principios del siglo XVII comienzan las primeras actividades de embotellado de aguas mineromedicinales, aunque la comercialización no empieza a generalizarse hasta el siguiente siglo. Sin embargo, es a principios del siglo XIX cuando se empieza a dar importancia a las propiedades de las fuentes, creándose un texto legal con la declaración de «interés público» para un manantial, principio todavía sigue vigente. De forma paralela, en esta misma época se produce el gran renacimiento popular de los balnearios, lo cual lleva directamente al nacimiento de la industrialización de las aguas minerales. En este momento la investigación en Hidrología médica sigue un curso peculiar y a partir de hechos terapéuticos bien comprobados se trata de darles justificación experimental. Multinacionales consagradas a la venta de aguas minerales embotelladas empiezan a vislumbrar una clara opción de negocio en la vehiculación de aportes vitamínicos y minerales a través del líquido elemento. El agua, tenida hasta hoy por la más saludable de todas las bebidas, podría adquirir, si se confirman las tendencias e intereses del mercado, la categoría de producto enriquecido con una nueva y pomposa denominación, la de «agua funcional». El poeta escocés William Wordsworth incorporó el agua a la tradición lírica del romanticismo, en los albores del siglo XIX, tildándola de «puro elemento». Su música vestía jardines y campiñas, su ámbito era hogar de hadas y encantamientos, su esencia era medicina para el alma. La tradición de los balnearios se sirvió más tarde de propiedades hídricas mucho más tangibles para aliviar determinadas dolencias físicas, por vía tópica y también oral. Los tratamientos termales son cada vez más recomendados y están indicados en la prevención y rehabilitación de la artrosis, el reumatismo, problemas respiratorios y otras dolencias, además de proporcionar relajación y descanso. El termalismo está organizado y financiado por el Ministerio de Sanidad y Política Social, y gestionado por el IMSERSO. Es una prestación complementaria a las que ofrece la Seguridad Social para que los pensionistas que lo necesiten puedan recibir los tratamientos termales adecuados a sus condiciones personales, con los reconocimientos médicos que correspondan. A diferencia de los viajes, la oferta de termalismo está ligada a la prescripción médica, ya que implica un tratamiento de salud.