"Jag var en förljugen pojke. Det berodde på att jag läste så mycket - under lektionerna och rasterna, på hemvägen, om natten under bordet, dold av duken som hängde ända ner till golvet." I Berättelser från Odessa (1931) skildrar Babel det judiska proletariatet i sin hemstad och dess undre värld. Det är korta berättelser, skrivna i ett manér som för tankarna till de »hårdkokta« amerikanerna.