La storia prende vita grazie alla vera leggenda del Pirata Bellamy, detto Black Sam e soprannominato "Il principe dei Pirati". Black Sam non è un barbaro assetato di sangue e tesori. E' una sorte di Gatsby, un romantico che sceglie una vita da fuorilegge per sfidare l'autorità che gli impedisce di tornare da Lady Mary; la donna amata, un amore distante, ostacolato da cui scaturisce il suo sogno di rivalsa e riconciliazione. Black Sam, depredando le navi della marina britannica, libera i deportati africani ridotti in catene e destinati a divenire schiavi nelle colonie americane. Nel romanzo, tra questi uomini liberati, c'è Mawuli che, per ripagare Black Sam, decide di aiutarlo nella sua impresa, grazie anche ai suoi poteri vodoo. Ed è proprio lui, Mawuli, con la sua voce cinica ma scanzonata, a raccontarci in prima persona le vicende che porteranno Black Sam alla sua personale resa dei conti. "Io sono un principe libero e ho altrettanta autorità di fare guerra al mondo intero quanto colui che ha cento navi in mare". Questa citazione di Samuel Bellamy si trova nelle note di copertina di un disco di Fabrizio De André, "Le nuvole", e ha ispirato il titolo del film Rai su De André: "Principe Libero".