Après avoir fait un point sur la situation économique de la France, l'auteur expose les problèmes récurrents entre salariés et patronat et la dégradation continuelle de la compétitivité. S'inspirant de l'exemple des pays de l'Europe du Nord, J. Peyrelevade propose de mettre en place un nouveau contrat social privilégiant le pouvoir des salariés au sein de l'entreprise.