Salapoliisitarinoiden mestarin esikoisteos! James Fothergill West on amatöörietsivä, joka on vasta muuttanut Skotlannin Wigtownshireen. Hän on hädin tuskin ehtinyt asettua kodiksi, kun jo törmää omituiseen arvoitukseen. Minkä takia Cloomberin hallissa asuva kenraali Heatherstone on jatkuvasti niin peloissaan? Westin etsivänvaistoa herättelee myös se, ettei kenraali tunnu lainkaan päästävän lapsiaan ulos talosta. Arthur Conan Doylen kiehtova mysteeri tuo esiin myös aloittelevan dekkarikirjailijan kiinnostuksen paranormaaleihin ilmiöihin.