En un chapitre par match, de celui organisé à Londres en 1870 devant quelques centaines de spectateurs à la finale de la Coupe du monde au Stade de France en 1998, l'auteur examine divers aspects de l'histoire mondiale du XXe siècle principalement, notamment l'industrialisation, les décolonisations, la mondialisation et les guerres mondiales, par le biais de trajectoires de joueurs de football.