O livro registra um resumo da história da palma Opuntia spp. No Semiárido brasileiro, sobretudo no Nordeste seco, com temas de relevância sobre a cultura. Descreve as nomenclaturas e as variedades de palma em diferentes capítulos, de acordo com a cronologia: palma santa (gigante) Opuntia ficus-indica (Linnaeus) Miller; palma resistente (orelha de elefante) Opuntia stricta (Haworth) Haworth. Além de outros temas: melhoramento genético da palma ― diversidade genética; clones da palma califórnia Opuntia cochenillifera (Linnaeus) Miller (subgênero Nopalea), também considerada Nopalea cochenillifera (Linnaeus) Salm-Dyck; resistência à seca ― fotossíntese CAM; manejo e nutrição da palma ― herbicida e adubação; palma energética ― energia e minerais; pastejo da palma ― pastoreio de ruminantes.