Ein Kind kämpft sich durch Einsamkeit und Fabrikarbeit empor, um schließlich seine Bestimmung als Mann und Autor zu finden. Dickens verwebt persönliche Tragödien mit skurrilen Begegnungen zu einem Teppich voller Lebensmut und menschlicher Wärme. Diese fiktive Autobiografie bleibt ein strahlendes Symbol für den Triumph des Geistes über die Widrigkeiten der Herkunft.