Histoire de cette maxime attestée dans toutes les grandes civilisations et religions. L'auteur procède à une étude systématique de la place qui lui a été accordée dans l'ensemble de la tradition occidentale, théologique et philosophique que ce soit chez les Stoïciens, les Pères de l'Eglise, Luther, les jésuites, Kant et même aux Etats-Unis lors de la protestation des quakers contre l'esclavage.