Na zijn eerdere bestseller over Roger Federer richt Chris Clarey, één van de meest gerespecteerde journalisten in het tenniscircuit, zich nu op Rafael Nadal. De ontembare natuurkracht uit Spanje die met 22 grandslamtitels tot de ultieme grootheden in de sportwereld wordt gerekend. In De strijder gaat Clarey op zoek naar de drive van Nadal om de beste tennisser van de wereld te worden en beschrijft hij de tomeloze inzet die de toptennisser doet om fit te blijven en op alle ondergronden te kunnen excelleren. Nadal won meerdere keren alle grand slams, maar hij geldt met veertien titels op Roland Garros bovenal als de koning van het gravel. Op deze langzame en meest ruwe ondergrond komen Nadals talenten – zijn tactische inzicht, zijn ongeëvenaarde topspin forehand en zijn onvermoeibare strijdersmentaliteit – het beste tot hun recht. Clarey volgt Nadal al sinds hij op zijn zeventiende voor het eerst zijn talent liet zien op het gravel in Parijs. Hij heeft de toptennisser talloze malen geïnterviewd en sprak hem, maar ook zijn belangrijkste rivalen zoals Roger Federer en Novak Djokovic, uitvoerig voor dit boek.