Après avoir remporté la victoire le 15 novembre 1976 dans une ambiance euphorique, René Lévesque et son équipe ministérielle se lancent à pleine vapeur dans de nombreuses réformes d’affirmation nationale. Ils publient des livres blancs et verts et déposent notamment des projets de loi sur la langue française, la réforme électorale, la protection du territoire agricole, l’aménagement du territoire et la nationalisation de l’amiante. En revanche, certaines réformes sociales, comme les projets de loi sur l’assurance-automobile et les mesures anti-briseurs de grève, sont plus difficiles à concrétiser puisque les différentes mouvances idéologiques ressortent au cabinet.Misant sur une démarche étapiste, René Lévesque, après un temps d’hésitation, décide de se lancer dans la bataille référendaire. Confrontés à la force de frappe du formidable adversaire que constituent Pierre Elliott Trudeau et ses alliés, les indépendantistes ne peuvent que constater l’échec référendaire le soir du 20 mai 1980. Dans les rangs péquistes, l’espoir semble un temps céder au désenchantement… Un temps bien court puisque, moins d’un après le référendum, les électeurs québécois reporteront au pouvoir René Lévesque et son équipe.