El consejero de Estado Serlavis recibe en su lugar de trabajo un sincero regalo de sus subalternos, consistente en un álbum con los retratos de todos ellos. Serlavis lo recibe con lágrimas y muchas palabras de emoción. Ya en su casa, continúan los halagos: “Su familia, sus amigos y conocidos le hicieron tal ovación que hubo un momento en que creyó sinceramente haber efectuado grandes servicios a la patria y que hubiera sido una gran desgracia para ella que él no hubiese existido”. Y hace un discurso sobre la gran recompensa que ha obtenido por su sentido del deber y su vocación de servicio. Poco después entrega displicentemente el álbum a su pequeña hija. Ella y su hermano lo usan para divertirse y lo destrozan. Cuando el niño le muestra a su padre la foto de uno de sus empleados recortada y pegada sobre una caja de fósforos, reacciona con la misma displicencia. Se echa a reír y dice: “Anda, pilluelo, enséñaselo a mamá para que lo vea ella también”. La injusticia y las diferencias sociales tienden a transformarse en el nexo que une a los personajes de Chéjov, ya sea en su papel de víctimas o de victimarios. En este contexto se inserta este cuento, que muestra el desprecio de un funcionario hacia sus subordinados. Las reacciones desmedidas –como la del militar- son también parte de ese mundo sobre el que Chejov escribe. Un entorno invadido por el rigor de la norma y la convención. Emociones de ceremonia, que sólo tienen significado para el protocolo del funcionario.