Dans ce récit autobiographique, l'écrivain retrace son enfance et l'histoire de ses parents, Etienne et Anna, Juifs d'Europe de l'Est, émigrés en France et ayant échappé à la déportation. Il ressuscite l'univers de la communauté juive de Belleville à travers des mots et des expressions yiddish et des détails du quotidien : nourriture, vêtements, voitures, chansons, publicités radiophoniques...