À l’heure où la France qualifie juridiquement la traite négrière et l’esclavage de « crimes contre l’humanité », l’histoire de ces pratiques ne peut plus être ignorée. Au terme de l’année de commémoration du décret d’abolition signé en avril 1848 par Victor Schœlcher, ce volume offre un large panorama des recherches nouvelles sur l’histoire des sociétés esclavagistes : la place des femmes esclaves, la perception métropolitaine des réalités coloniales, l’essor du mouvement antiesclavagiste et des résistances ; une large place est consacrée à la collecte fine des traces laissées par l’esclavage dans la culture et le mode de vie, les comportements matrimoniaux, la transmission des patronymes, sans oublier son empreinte sur la formation politique des élites antillaises.