Albert Keith, amateur d'art, achète un tableau, Le modèle de Pickman, absolument identique à celui dont parle Lovecraft dans l'une des ses plus célèbres nouvelles. Avec un ami bibliophile et spécialiste de l'écrivain, il tente de découvrir les origines de la toile. Il est alors entraîné dans un voyage vers l'horreur et la mort où l'oeuvre de Lovecraft devient réelle.