När en äldre dam hittas mördad drar den ambitiöse och arrogante polisinspektör Scarpa snart slutsatsen att hennes hushållerska är skyldig till dådet. Fallet är avslutat, anser både han och polisledningen. Men när kriminalkommissarie Brunetti börjar titta närmare på saken upptäcker han att bevisen mot hushållerskan inte håller. Han beslutar sig för att lösa det hela på egen hand. Men eftersom ledningen inte vill att han arbetar vidare med fallet, blir Brunetti tvungen att använda sig av ljusskygga metoder för att hitta den skyldige. Med kommissarie Brunetti har Donna Leon skapat en sympatisk deckarhjälte som är lyckligt gift och en i grunden vänlig själ. Men i böckerna om Brunetti får man inte bara fantastiska skildringar av Venedig utan även en inblick i Italiens nätverk av politiker, maffia och medier.