L'historien remonte le temps pour comprendre comment le Louvre est devenu, en plus de deux siècles, un laboratoire d'expérimentations en perpétuelle reconfiguration. Il mène l'enquête sur la trace de musées créés au milieu du XIXe siècle pour accroître ses domaines d'expertise : musée naval, musée ethnographique, galerie espagnole, musées algérien, mexicain ou encore chinois.