Dans la lignée des travaux anthropologiques sur l'intervention humanitaire, à partir de l'étude des discours des acteurs des interventions contenus dans les documents qu'ils produisent, l'auteure dévoile les figures de l'enfance qui en ressortent pour mieux en appréhender les significations. Elle explore les valeurs et les enjeux des organisations qui interviennent, les représentations du phénomène et les politiques et les programmes préconisés pour y répondre.