A travers ses souvenirs, l'auteur témoigne du Paris populaire et artistique. Il évoque le Montmartre des rapins, des traîne-savates, des ateliers d'artistes désargentés et de la vie de bohème où se croisent Picasso, Valadon, Utrillo ou Carco, ainsi que le Montparnasse de l'entre-deux-guerres avec ses poètes et ses artistes comme Apollinaire, Foujita, Zadkine et Chagall.