I. « Dans la naissance des sociétés, dit Montesquieu, ce sont les chefs des républiques qui forment l’institution, et c’est ensuite l’institution qui forme les chefs des républiques. » Et il ajoute : « Une des causes de la prospérité de Rome, c’est que ses rois furent tous de grands personnages. On ne trouve point ailleurs, dans les histoires, une suite non interrompue de tels hommes d’État et de tels capitaines[1]. » Le récit plus ou moins fabuleux de la fondation de Rome n’entre pas dans le cadre que nous nous sommes tracé ; et, sans vouloir démêler ce que l’histoire de ces premiers temps contient de fictions, nous nous proposons seulement de rappeler que les rois jetèrent les fondements de ces institutions auxquelles Rome dut sa grandeur et tant d’hommes extraordinaires, qui étonnèrent le monde par leurs vertus et par leurs exploits. La royauté dura deux cent quarante-quatre ans ; et, à sa chute, Rome était devenue l’État le plus puissant du Latium. La ville avait une vaste étendue, puisque, dès cette époque, les sept collines étaient déjà presque toutes renfermées dans un mur d’enceinte protégé à l’intérieur et à l’extérieur par un espace sacré appelé Pomœrium[2]. Cette enceinte resta longtemps la même, quoique l’accroissement de la population eût amené l’établissement d’immenses faubourgs, qui finirent par envelopper le Pomœrium[3].