Il “diavolo” evocato dal titolo di questo racconto è in realtà una giovane e bella contadina della quale il protagonista si invaghisce. Tolstoj compose una prima stesura del testo nel novembre del 1889, in seguito - non si sa con certezza se nel 1890 o nel 1909 - apportò alcune modifiche e aggiunse una variante del finale, in questa edizione riportata in Appendice .