En 1822, Grischa, jeune orphelin, fuit la Russie et la misère avec sa petite soeur Katya. Pendant un voyage vers Hambourg sur la mer Baltique, ils font la connaissance de Thilo et Christian. Ensemble, ils souhaitent monter une société marchande pour faire fortune avec une idée audacieuse, exporter de la glace du nord vers les tropiques. Mais la voie du succès est semée d'embûches.