Le divorce entre un monde régi par les lois de la mécanique et un individu porteur d'exigences morales place toute existence sous le signe d'une lutte tragique. Kant et Goethe symbolisent les deux principales tentatives pour résoudre ce dilemme. Georg Simmel ne choisit pas entre ces deux démarches. Il veut les combiner dans une pensée plus proche de la pulsation réelle de la vie.