Das Buch schildert den Kampf zwischen der katholischen Aufklrung und dem Ultramontanismus um die Haltung der Kirche zum Wallfahrtswesen, einer beliebten Form der Volksfrmmigkeit. Whrend der Klner Erzbischof Spiegel (1825–1835) Wallfahrtsprozessionen mit staatlicher Exekutivhilfe durch Verbote ausmerzen wollte, entschied sich nach wiederholten Kurswechseln Erzbischof Geissel 1842 fr die Wiederzulassung und Wiederverkirchlichung der Wallfahrtszge. Bezog sich diese Tolerierung zuerst nur auf die Wallfahrten nach Kevelaer anlsslich der dortigen 200-Jahr-Feier, wurde sie im folgenden Jahr stillschweigend entfristet und auf alle anderen Wallfahrtsorte ausgedehnt. Ab 1843 war der Wallfahrtskult unter klerikaler Regie im Erzbistum Kln schlielich wieder kirchenamtlich legalisiert und akzeptiert, was sein rasches Wiederaufblhen zur Folge hatte.