Le journaliste retrace l'histoire des services secrets soviétiques, des débuts de la police politique bolchevique en 1917 jusqu'à l'effondrement de l'URSS en 1991. La Tcheka, la guerre civile, les procès staliniens, le goulag, la guerre froide et la dissidence sont ainsi évoqués. Il présente également les grandes figures qui l'ont incarnée telles que Lénine, Beria, Serov, Andropov, entre autres.