Madame d'Epinay (1726-1783) était entourée de philosophes, d'artistes et autres gens de lettres comme Rousseau, Diderot, Grimm, Duclos et c'est cette société qu'elle dépeint dans Histoire de madame de Montbrillant, oeuvre controversée qui ne sera publiée que deux siècles plus tard. L'auteur y voit une étude sur l'écriture de soi, une autobiographie avant la lettre, une initiation au bonheur.