Au début des années 1830, Balzac travaille à Scènes de la vie militaire, dans lequel il place un récit, La bataille. Bousculé par mille sujets, l'écrivain ne terminera jamais la rédaction de ce texte. Patrick Rambaud reprend son projet et décrit, en un vaste tableau, cette bataille d'Essling. Prix Goncourt 1997. Grand prix du roman de l'Académie française 1997.