A Marseille, en 1887, plus d'un millier de femmes travaillent à la manufacture de tabacs de la rue Bleue. Malgré la modernisation, les conditions de travail sont terribles pour les immigrées italiennes. Après une énième sanction injustifiée contre l'une d'entre elles, trois cigarettières, Sespo, Teresa et Rosa, organisent une grève sur le tas et alertent la presse ainsi que l'opinion publique.