Lorsque autrefois la peste s'abattait sur une ville, une région, un continent, chacun en était averti par la rumeur, les cloches, les grands feux, et les hommes armés qui tentaient d'isoler les zones contaminées des autres. La peste blanche, au contraire, est invisible, apparemment indolore. Pourtant, à court terme, elle est tout aussi dramatique que les pestes d'autrefois. Qu'est-ce que la peste blanche ? La désespérance. L'indifférence à la vie. Le sentiment que seul compte le bonheur immédiat. Le mépris de l'histoire comme de l'avenir. Désespérance qui a des conséquences directes : le déclin démographique accéléré, la résignation anticipée devant les asservissements possibles. Deux hommes, l'un et l'autre optimistes par tempérament, un historien et un journaliste, Pierre Chaunu et Georges Suffert, se sont associés pour procéder à une enquête systématique sur les raisons de la tentation suicidaire qui assaille aujourd'hui l'Occident. Comment se manifeste la maladie ? Dans combien de temps deviendra-t-elle douloureuse ? Y a-t-il des précédents historiques ? L'expérience du déclin de l'Empire romain, celle des Amérindiens, peuvent-elles nous fournir des indications sur la nature et les raisons des grands effondrements démographiques et politiques de l'histoire ? En définitive, est-il possible d'enrayer la maladie qui secoue l'Occident ? Et comment ?