Cet ouvrage, issu d'une thèse de doctorat, s'interroge sur l'apport de la pensée sociale et politique à la compréhension du travail contemporain. Il procède à un examen des rapports entre l'esclavage et la modernité au cours de l'histoire (le monde antique, la traite négrière...) avant de se pencher sur les conséquences actuelles de l'exigence de servitude volontaire envers le salariat.